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La nación natal de Simón Bolívar es también famosa por muchas cosas, entre ellas por el río Orinoco, escenario de la famosa novela de Alejo Carpentier, Los pasos perdidos; o quizás podamos mencionar el Salto del Angel, la cascada de mayor altura en el mundo, nada menos que kilómetro y medio. Otro aspecto distintivo es su mar de petróleo, alrededor del cual se tejieron tantas esperanzas incumplidas. La historia de los 912 050 kilómetros cuadrados de Venezuela (el nombre procede del hecho de que los españoles encontraron una población indígena sobre el agua y la denominaron así por recordarles la ciudad de Venecia) comienza a escribirse en 1498, cuando Colón descubre sus costas durante el tercer viaje a América. La conquista fue como en otros sitios donde desembarcaron los españoles, y como en esos lares, pero con las características peculiares de su entorno, se fue formando la nacionalidad venezolana bajo la corona de España hasta que en 1811 estalló la lucha con la proclamación de la independencia un 5 de julio.
Si algo pueden atestiguar sus 23 millones de habitantes es que las cosas han ido de mal en peor en los últimos años debido a la corrupción generalizada y al malgasto de los recursos que aporta el petróleo, que casi todos se van en el pago de una deuda externa que increíblemente crece. Los venezolanos tienen una esperanza de vida al nacer de 72 años, una mortalidad infantil de 23 por mil y una tasa de desempleo en la que no se ponen de acuerdo las fuentes, pero que debe andar entre el 15 y el 20 por ciento y que es la causa fundamental de que la pobreza se sitúe en el 80 por ciento de la población. Lo que está sucediendo este año en Venezuela es la gran noticia del continente americano, pues asumió en febrero un gobierno que se ha propuesto como meta acabar con la corrupción y trazar el camino para que el país deje de tener a la mayoría de su población en la pobreza.
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Con absoluta razón los
venezolanos llaman Pico Bolívar a la montaña más alta de su país (5 007 metros),
porque en Venezuela no hay nada más alto que El Libertador.
Las luchas de Francisco de Miranda y
Bolívar son conocidas; el decursar de la historia de la independencia acá, también, y
no se puede decir menos en lo que va de siglo XX, sobre todo de su segunda mitad. En
Venezuela prácticamente no sucede nada desde el derrocamiento del dictador Pérez
Jiménez en 1958.