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El último día de 1999, sobre las 12 meridiano, el pueblo panameño, junto a numerosas personalidades del mundo, recibirá la soberanía de la zona del canal de Panamá. Se abrirá un nuevo capítulo para una nación de la que aún forman parte los pueblos autóctonos, de ellos los chibchas, caribes y chocoes. La actual Ciudad de Panamá fue fundada en 1519 como centro de exploraciones y expansión españolas en la América Central y meridional, a orillas del océando Pacífico. El istmo se convirtió en importante vía
comercial y de exportaciones hacia el sur, ruta obligada del oro y la plata de las
colonias y de las mercaderías de España. La concentración de riquezas atrajo a
corsarios y piratas. Francis Drake asoló Portobelo en 1596 y Henry Morgan cobró
notoriedad con el saqueo e incendio de la Ciudad de Panamá poco más de
Luego de iniciadas las obras del canal, y la bancarrota de la empresa francesa que la inició, la oligarquía panameña maniobra con los Estados Unidos la separación de Colombia, efectiva en 1903, al proclamarse la independencia. Panamá se convierte en la práctica en protectorado de Washington. A lo largo de este siglo fueron construyéndose las instalaciones miltitares estadounidenses, a la par que creció el sentimiento nacionalista. Una veintena de jóvenes panameños fueron ultimados por tropas norteamericanas cuando intentaban izar la enseña nacional en la zona ocupada. Esto ocurrió en los 60 y una década después se inicia el proceso lidereado por Omar Torrijos, con un programa popular y de defensa de la soberanía. Torrijos y el entonces presidente norteamericano, James Carter, firmaron en 1977 los acuerdos para la devolución de la zona del canal. Panamá fue invadida en diciembre de 1989. El gobierno entonces instaurado juró en una base militar norteamericana. Centenares de panameños murieron en esa brutal intervención. Cuba y Panamá mantienen cordiales relaciones diplomáticas. Nuestro país fue durante todos estos años un soporte a la batalla diplomática istmeña por el cumplimiento de los tratados canaleros.
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Panamá tendrá a su cargo la celebración de la
X Cumbre Iberoamericana, que será la última de este siglo. Pero antes de que eso ocurra,
la nación istmeña vivirá uno de los acontecimientos más importantes de su historia.
Con el nombre de
Departamento del Istmo, el territorio fue proclamado independiente en 1821, unido a
Colombia. Por su ubicación de centro de las Américas, Bolívar la eligió como sede del
Congreso Anfictiónico que debía sellar la unidad del continente libre del colonialismo.