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La República de Guatemala tiene 108 899 kilómetros cuadrados. Altas montañas, tupidas selvas, diversos climas y un pueblo multicultural con una cultura ancestral y valiosos monumentos arqueológicos, confirman la riqueza del país. No pudo la colonización borrar a los mayas de Guatemala. Allí se hablan 22 idiomas con ese origen, fundamentalmente quiché, mame, cakchiquel y kekchi. Existen 26 grupos étnicos, pero la mayoría de la población, que es indígena, es descendiente de los mayas. Como otros países de Centroamérica el 15 de septiembre de 1821 marca la fecha de la independencia nacional de la antigua Capitanía General de Guatemala. Varios intentos unionistas con otras naciones del istmo fracasaron desde entonces. La independencia de España no significó cambio para sus pueblos autóctonos, situación que se mantuvo durante varios gobiernos tiránicos. Guatemala ha sido víctima de la voracidad imperial. La revolución democrática ampliada bajo el gobierno de Jacobo Arbenz enfureció a Washington, donde se tramó la invasión mercenaria que en 1954 abortó un proceso que había abierto espacios a los trabajadores, promulgado la reforma agraria y mantenido una política internacional de independencia.
Durante más de 30 años, varias organizaciones revolucionarias conformaron frentes guerrilleros más tarde unidos en torno a la Unidad Revolucionaria Nacional Guatemalteca. En la segunda mitad de la década de los 80, durante el gobierno de Vinicio Cerezo, uno de los pocos de carácter civil luego de tantos años de dictaduras militares, se inició el largo proceso negociador hacia la paz, conquistada tras varios acuerdos que culminaron con la actual administración de Alvaro Arzú. Cuba y Guatemala reanudaron relaciones en enero de 1998. Desde la fecha, ambos gobiernos han incrementado los intercambios de diverso tipo que condujeron a la reciente visita del Presidente Arzú. Aquellos vínculos históricos hoy se han reforzado. La Habana y Ciudad de Guatemala están unidas por vía aérea. Las costas de los dos países se tocan con una línea naviera.
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Muchos episodios de la
historia común unen a Cuba y Guatemala. La presencia de Martí y de otros patriotas
cubanos en esa tierra solidaria lo confirman. Algunas de sus estrofas más hermosas las
escribió el Apóstol sobre la gente de la tierra del quetzal. El himno nacional de
Guatemala es obra de otro gran poeta cubano, José Joaquín Palma.
Desde entonces se
sucedieron regímenes militares que coartaron las más justas aspiraciones del pueblo
guatemalteco y fueron sostén de la oligarquía agroexportadora. Tales condiciones están
en las raíces que motivaron allí la organización y desarrollo de la lucha armada.