PAISES
ECUADOR:

Si tenemos en cuenta que más del 40 por ciento de sus 12 millones de habitantes habla quechua u otras lenguas indígenas, entonces tendremos que Ecuador es de los países de América Latina que más conservan su población originaria, y precisamente ese sector es de los más desprotegidos de la nación. 

Con 275 830 kilómetros cuadrados de extensión, limitando al norte con Colombia, al sur y al este con Perú y al oeste con el océano Pacífico, Ecuador es famoso mundialmente por las islas Galápagos, sus bananos y sus camarones, pero su pueblo es protagonista de una historia de siglos que merece mayor conocimiento.

Quito fue una de las dos capitales del imperio incaico, dividido cuando murió el inca Huayna Capac, pero su hijo Atahualpa reunificó el reino por la fuerza en el momento del siglo XVI cuando llegaban los conquistadores españoles a la zona y comenzaban a imponerse a sangre y fuego.

Tres siglos después, el 10 de agosto de 1809, los criollos hicieron el primer intento independentista al formar una Junta Suprema y el hecho está hoy recogido como Día de la Independencia Nacional. Pero la soberanía real se ganó el 24 de mayo de 1822, cuando el general Antonio José de Sucre derrotó a las fuerzas colonialistas en la batalla de Pichincha para conformar el Departamento de Ecuador en la bolivariana República de la Gran Colombia, que perduró hasta 1830. Ese año Ecuador se hizo república independiente.

Hoy atraviesa uno de los momentos más tensos de su historia. El país se encuentra en una de las crisis económicas más fuertes de los últimos 70 años y desde hace tiempo los gobiernos están tratando de implantar recetas neoliberales que suscitan frecuentemente protestas populares.

Las razones para el descontento son explicables. Con un 18 por ciento de desempleo abierto y un 50 por ciento de subempleo, es uno de los territorios donde más golpea la pobreza en el continente. La mortalidad infantil llega a 50 por mil nacidos vivos y la esperanza de vida al nacer no alcanza los 70 años, mientras las cifras oficiales de analfabetismo se sitúan en el 10 por ciento y la deuda externa de más de 13 000 millones de dólares consume una buena parte de los recursos nacionales.

Actualmente se está pronosticando que la recesión alcanzará en 1999 la disminución del Producto Interno Bruto en el orden del seis o siete por ciento. Mientras el Fondo Monetario Internacional condiciona un préstamo de 400 millones de dólares a la aplicación de medidas de ajuste. Ecuador declaró la moratoria para una parte de los intereses de su deuda externa.