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Chibchas, caribes, guajiros y otros indios habitaban en aquel territorio que luego cambiaría muchas veces de nombre, pero quizás el primero fue el de Virreinato de la Nueva Granada en 1718, que vería el inicio de la sublevación el 20 de julio de 1810 (fiesta nacional), cuando una junta rebelde depuso al Virrey y dio así inicio a las luchas por la independencia. Bajo el mando del Libertador, Simón Bolívar, de Francisco de Paula Santander y de José A. Anzoátegui, las tropas americanas libraron contra España la batalla de Boyacá, que marcó definitivamente la derrota de la metrópoli en esta zona de América del Sur. Ese mismo año el Congreso de Angostura proclamó la República de la Gran Colombia, que pasó a denominarse República de la Nueva Granada con la separación de Venezuela (1829), y Ecuador (1830). En 1883 una nueva Constitución proclamó a los Estados Unidos de Colombia y tres años más tarde se optó por el definitivo República de Colombia.
Colombia, que en épocas anteriores contó con un crecimiento económico sostenido, está hoy atravesando una profunda crisis que tiene su reflejo más reciente en la caída del seis por ciento de la producción industrial en el primer semestre de este año y un desempleo que sobrepasa el 15 por ciento de la población económicamente activa. Se trata del cuarto país del continente por su tamaño y en él están presentes los elevados Andes, grandes llanos y zonas selváticas. Es muy conocido por su café, su altísima producción de esmeraldas y otros artículos, además de su música, con un sello distintivo.
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Santa Marta es a Colombia lo que
Baracoa a Cuba: la ciudad primada, el lugar por donde el país entra en el mundo en
expansión por las expediciones de conquista. Claro que Colombia tuvo historia antes de
que Santa Marta fuera creada en 1525 y los españoles iniciaran la colonización.
En la segunda mitad del siglo XIX
fueron continuas las guerras civiles en las que se disputaban el poder dos partidos
—el Conservador y el Liberal—, y posiblemente ahí se encuentran las raíces de
la violencia que todavía hoy estremece a la nación a lo largo y ancho de sus 1 138 914
kilómetros cuadrados de superficie, donde viven unos 35 millones de habitantes que tienen
una esperanza de vida al nacer de 70 años y una mortalidad infantil de 28 por mil.