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La República Federativa de Brasil es el mayor país de América Latina, un gigante de 8,5 millones de kilómetros cuadrados, donde viven 163 millones de personas, el 77 por ciento de ellos en ciudades. Nación mestiza, los portugueses la descubrieron en el año 1500 y comenzaron a colonizarla casi medio siglo después, cuando se funda la ciudad de San Salvador de Bahía, la capital del territorio hasta 1763.
Inserto en un entorno latinoamericano convulso, Brasil vivió su primer golpe de Estado en 1945 y luego en marzo de 1964, en una acción con la cual los militares buscaron detener el proceso de alza política de las masas y las reformas que estaba emprendiendo el entonces presidente Joao Goulart. Solamente 21 años después, ya completamente desgastados, los uniformados estuvieron obligados a ceder el poder a un presidente civil que restauró a partir de ese momento la democracia representativa.
Las medidas de ajuste han hecho aumentar el desempleo y la crisis asiática propinó duros golpes a la economía, que sufrió el drenaje de los recursos en miles de millones de dólares en tiempo récord por la salida de capitales golondrina que se fugaron temerosos de las pérdidas. La situación se deterioró de tal manera que el Fondo Monetario Internacional decidió este año concederle un préstamo especial de 41 000 millones de dólares para frenar la caída del gigante sudamericano, pues su importancia podía significar un golpe fuerte a toda la economía mundial, especialmente en Latinoamérica.
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Decir Brasil es decir Amazonas, Mato
Grosso, Pantanal, cataratas del Iguazú y un sinnúmero más de toponímicos llamativos.
Se trata de un territorio rodeado hacia el norte y el este por el océano Atlántico. Por
el norte, oeste y sur está abrazado por Guyana, Suriname, Guayana francesa, Venezuela,
Colombia, Perú, Bolivia, Paraguay, Argentina y Uruguay. 
El
primogénito de la corona portuguesa declaró la independencia del país el 7 de
septiembre de 1822 y se coronó con el título de Pedro I, para abdicar nueve años
después a nombre de su hijo, Pedro II, quien vio proclamarse la república en 1889.
Brasil es el
país de América Latina con mayor desnivel en la distribución de la riqueza. Los estados
del sur están mucho más desarrollados que los del nordeste, donde las sequías cíclicas
provocan hambrunas profundas.
Brasil tiene una tasa de
analfabetismo del 17 por ciento, una deuda externa que ronda los 230 000 millones de
dólares. La mortalidad infantil es de 47 por mil nacidos vivos. A pesar de esos
indicadores sociales, la economía brasileña es un motor para el resto de Sudamérica.