Siga con atención esta historia porque puede parecer extraño, pero no fue precisamente un cubano el responsable de editar el primer libro en la mayor de las Antillas. 

Ese histórico acontecimiento se le debe al belga Carlos Habré, quien en 1720 celebró su matrimonio en Ciudad de la Habana y, dueño de una antigua imprenta francesa, estableció su taller muy próximo a la Iglesia del Espíritu Santo, allá en el centro histórico de la ciudad. 

Algunos podían haber asociado el hecho entre los siglos XII y XIV, cuando se extendió el uso del papel en Europa. Pensándolo mejor, hubiera sido más exacto situar la acción en 1440, cuando Johannes Gutemberg inventó la imprenta de tipos móviles, para sacar a la luz quince años más tarde la "Biblia Mazarina", de 42 líneas. 

¡Pero no! El primer libro impreso en Cuba apareció el 11 de enero de 1723. 

Sabedor de su importancia, el belga Carlos Habré editó por primera vez en Cuba la "Tarifa de Precios de Medicinas", un folleto de 28 páginas pequeñas que alcanzó apenas el formato de 23 por 14 centímetros. Atípica para su época, la impresión de Habré se realizó por hojas y no por pliegos de dos o cuatro páginas, como se procedía entonces. 

Por si fuera poco, el laborioso europeo tuvo que sustituir la eñe del idioma español por otras variantes francesas, tales como la O, y la U con diéresis, e incluso tuvo que poner tildes a palabras que habitualmente no se acentúan, entre ellas lá, islá, arancél y etcétera. 

En la primera página de aquel histórico folleto, se explicaba al lector que la lista de medicinas correspondía al interés del Examinador Prothomédico de la Ciudad de La Habana. 

En su cubierta y encima del título, el primer libro cubano: "Tarifa General de Precios de Medicinas", dejaba ver el Escudo de España, grabado en madera y considerado como el primero de los impresos en el país sobre libros o folletos. 

Para que el volumen llegara al público, el belga Carlos Habré recibió la venia del Protho-medicato, un antiguo tribunal de médicos examinadores ante el cual debían probar su aptitud los aspirantes a las profesiones de medicina y farmacia, y... ¡asómbrese! Hasta los barberos tenían que pasar la prueba pues, además de pelar, estos se dedicaban a sacar muelas y practicar sangrías. 

De la vieja imprenta francesa de Habré, todavía perduran dos obras:" Méritos que ha justificado y probado el Licenciado Antonio de Sossa", de 1724, y "Rúbricas Generales del Breviario Romano", de 1727.